PICA o Alotrofagia

El trastorno de Pica recibe su nombre de la urraca, la urraca científicamente se denomina “pica pica” puesto que son unas ladronas y comen todo lo que pillan, precisamente, como consecuencia de esa analogía la Pica es una ingestión compulsiva de sustancias y elementos que no son nutritivos y no alimentarios por lo menos un tiempo de un mes.

Existe una larga lista de fagias de las cuáles las 3 más comunes serían: Geofagia (ingestión de tierra), Pagofagia (ingestión exagerada de hielo) y la ingesta de yeso.

La ingesta de sustancias no nutritivas es un síntoma predictor de un posible problema orgánico puesto que muchas personas insisten en que la Pica se relaciona con un déficit de hierro o de zinc (o combinado), sin embargo, no hay ninguna relación causal (debido a que no se presenta ninguna relación causal no se puede considerar un problema orgánico y ha de seguir encontrándose en el DSM).

Este modelo médico diría que es un Pica nutritiva cuando los individuos consumen ciertas sustancias que presentan ciertos materiales carentes en su organismo, aunque la mayor prevalencia no parece asociada con esto.

La mayor parte de los casos de Pica diagnosticados (60% de personas institucionalizadas que presentan un retraso del neurodesarrollo presentan esta conducta) se dan en personas con TEA o con Discapacidades de Desarrollo o Esquizofrenia, los cuales ingieren sustancias extravagantes sin ningún tipo de valor nutritivo o de carencia para el sujeto como son los minerales.

Para diagnosticar Pica la conducta no debe formar parte de una práctica culturalmente aceptada y el comportamiento se produce en el contexto de otro trastorno mental por lo que ha de ser lo suficientemente grave como para necesitar un tratamiento adicional.

Criterios para el diagnóstico

A. Ingestión persistente de sustancias no nutritivas y no alimentarias durante un período mínimo de un mes.

B. La ingestión de sustancias no nutritivas y no alimentarias es inapropiada al grado de desarrollo del individuo.

C. El comportamiento alimentario no forma parte de una práctica culturalmente aceptada o socialmente normativa.

Tratamiento

La pica se trata clínicamente haciendo, además de otras cosas, reforzamiento diferencial de otras conductas (para realizar la extinción de una conducta se busca dejar de reforzarla, para ello, se determinan TODOS los posibles reforzadores de la misma y se realiza su retirada).

Muchas veces aun habiendo localizado todos los reforzadores, retirarlos a veces es difícil (por ejemplo, cuando la conducta está siendo reforzada de manera automática es decir, la propia conducta puede ser reforzante). Para evitar este inconveniente se busca reforzar diferencialmente otras conductas, es decir, reforzar positivamente la conducta de ingerir sustancias nutritivas para así poder extinguir la conducta con Pica. Otra forma de extinción de conductas sería mediante la adición de un componente aversivo a lo ingerido.

Por ejemplo, una forma de castigar la Pica con coprofagia es utilizar una técnica de sobre-corrección que es una técnica de castigo muy potente especialmente para niños adolescentes. La sobre-corrección incluye dos componentes:

- Restitución: restituir lo dañado a un ambiente mejorado.

Ejemplo: El niño que pinta las paredes ha de volver a restituir lo dañado lo cual conlleva mucho tiempo y trabajo.

- Práctica positiva: practicar alternativamente una conducta adaptada.

Ejemplo: El niño que pintaba las paredes ahora tendrá que practicar una conducta adaptada como sería pintar en un papel.

En el caso del Pica:

 - La restitución: realizar muchos lavados de la boca.

- Práctica positiva: cambiar aquello con lo que Pica por alimentos que le gusten, añadiendo además reforzadores para minimizar las propiedades emocionales del castigo físico.